Privat 9 3/4 och Paulina Black

[Mamma?]

Att gå ned i spagate för att sedan gå över till split och ställa sig upp efter det är ingen konst för Georgia, men knakandet i lederna är oroväckande många. Tänk om en led en dag går sönder? Tanken har visat sig i hennes huvud många gånger, men hon har alltid tyckt att den har vakt så orealistisk. Nu känns den mer realistisk än någonsin.

"Kom igen, tio gånger till!" skriker Holly förargat. "Latmask!"

Georgia vill sucka, men bestämmer sig för att lättaste alternativet är att låta bli. Det skulle bara reta upp Holly ännu mer.

Hon tar ett djupt andetag, och gör hela övningen igen. Lederna knakar och det börjar göra ont, men med Holly som åskådare kan hon inte fly. Hon känner hur tårar strilar nerför hennes kinder, men hon måste fortsätta kämpa. Hon måste klara det. Måste ha vatten ...

Och allt blir svart.

(Va?)

"Tenia, kan du och försöka att få något att äta?" Frågar hennes mamma och kommer in i köket.
"Visst, men då får du hålla koll på Thelma så att hon inte klår ner draken!" Säger Tenia och kittlar Thelmas mage.
Hon skrattar till hon kiknar.
"Hejdå!" Säger Tenia och går ut i hallen.
Hon rycker åt sig sin gråa kappa som Täcker henne ner till knävecken, opch den smutsiga gråa klänningen hon dragit på sig.

Utanför huset leder en smal smutsig stig till en gata.
Den är full med affärer med toalettpapper till rykande färsk fisk till rosa omslagspapper.

Tenia svänger ut på stigen och börjar små springa mot gatan.
Hon känner hur vinden sakta smyger sig genom hennes bruna hår.
"Åh, är det inte Tenia?!" Säger en röst som får Tenia att stanna och titta upp.
Rösten tillhör kötthandlaren.

(Du kan inte ha en mamma om du ska vara äldst i din familj]

~ Några timmar senare ~

"Ditt lata svin! Ditt feta arsle! Jag fattar inte att du bara kan ge upp sådär lätt! Fattar du inte att du kommer stupa så lätt! Du är utvald, Georgia! Utvald till att döda draken! Och så kan du inte ens klara några enkla övningar! Jag blir så trött på dig!"

Hollys röst ekar genom hennes öron. Det dånar efter varje ord. Hennes huvudvärk blir bara starkare och starkare och det bultar i hela kroppen. Hon vänder sig om och får se ett vitt nattduksbord. Vilket måste betyda en sak. Hon ligger på sjukhus.

När hon tittar upp ser hon en kvinnokropp som pratar. Det tar en stund för henne att registrera att det är hennes moster som står där och skäller på henne. Och även om orden är så luddiga att hon inte ens hör vad Holly säger, vet hon att hon ligger illa till.

"Va?" är det enda hon får ur sig.

"Vet du vad? Jag ska hämta din tränare när du kommer ut sedan. Han vet precis hur man ska straffa dig. Eller hur?"

Georgia stönar. Visst vet hon vad tränarens straff går ut på. Piskor. Oändliga övningar. Slag. Inte precis något hon ser fram emot.

(Oj, strunta i mamma saken låssas som hon inte finns!)

Tenia tittar upp mot honom.
"Åh, jag förstår att du gärna vill ha mat. Men tyvärr har jag inte ett enda litet spår av kött i min butik", säger han.
"Åh, ja... det gör inget", säger hon.
"Hejdå, då" Säger han.
"Hejdå", säger Tenia och fortsätter.

När hon kommer fram ser hon att alla butiker är stängda.
Hon suckar. Det blir nog ingen mat ikväll då tänker hon.

När hon öppnar dörren har det börjat regna kraftigt.
"Blev det något?!" Frågar Matilda, som är ett år yngre än Tenia.
"Nej", Suckar Tenia.
"AAAAAAAAAAAA"
Tenia springer ut i vardagsrummet. Thelma snyftar.
"D-raken", snyftar hon och pekar mot fönstret.
Något grönt täcker rutan.
Tenia går sakta fram mot den.
Hon ser var det är och kan inte låta bli att le.
"Jag tror nog inte att din drake är så farlig!" Säger hon och ler mot Thelma.
"S-ska du gå dit?!" Frågar Thelma skräckslaget.
"Ja", svarar Tenia.
"NEEJ!!!" Skriker Thelma och kastar sig om hennes ben.
"Du får inte!" Säger hon.
Tenia släpar med Thelma till fönstret och drar upp det.
Ett stort grönt löv trillar in.
Thelma börjar skratta.
Tenia böjer sig ner och plockar upp lövet.
Hon stelnar till och läser.
"Tenia du har ärtan att slåss mot den otäcka draken"

[Okej]

Sjukhussängen är ytterst tråkig att ligga i, enligt Georgia. Det enda man i princip kan göra är att äta från sjukhusmaten, som inte är speciellt god. Hon har bara varit där i max en timme och ändå är hon såhär uttråkad.

"Fröken von Pappilon?" hör hon en röst säga. "Ni har besök."

Georgia vänder lite förstrött på huvudet när hon tittar mot dörren. In kommer en ganska kraftig man, han har uniform på sig och håller i en lång pergamentrulle. Eftersom han pratar ganska länge är det svårt att uppfatta vad han säger, så Grorgia hör ungefär bara det här:

"Var hälsad, fröken von Pappilon ... Draken kostar oss för mycket ... Måste besegras ... Du får det ärofyllda uppdraget ... Möter din opponent imorgon ... Farväl."

Det tar ett tag för Georgia att smälta det han hade sagt. Och hon kommer fram till att det finns en positiv och en negativ sak med det hela. Det negativa är att hon riskerar hela sitt liv för ingenting. Det positiva är att hon äntligen får lämna den här sjukhussängen.

"Tenia", viskar Matilda.
"Kom!" Ropar Tenia med tonlös röst.
Efter några sekunder står alla där alla 9 syskon.
"Jag... jag har blivit utvald att slåss mot draken", säger hon och sväljer.
"Nej", flämtar Steffanie som är 11 år.
"Jo", mumlar Tenia.
"Men vem ska ta hand om oss då?" Frågar Matilda.
"Du", säger Tenia.
"Okej", säger Matilda.
"Ni kan gå", säger Tenia.

"Jag kommer att dö Matilda, du måste ta hand om dom nu", säger Tenia med allvarlig röst.
"Ja...", svara Matilda.
"Du vet hur man gör. Jag litar på dig Matilda.
"Vet du vem som ska kämpa med dig?"
"Nej, men snart är ceremonin.

Varje år utses två ungdomar mellan 13 och 18. De slåss mot den otäcka draken som vakar över staden.
En rik och en fattig.
Det oroar henne. Kan ske är den rika snobbig och skryter om allt.

"Ceremonin", mumlar Matilda.
"Ja", svara Tenia.

"Kom nu!" Ropar Matilda.
Thelma tar tag i Tenias hand och drar henne med sig.

"Välkomna, välkomna", rösten som sakta drar sig fram genom staden är samma som alla andra år.

"Välkomna, välkomna."

Om det är något Georgia vet är det att hon inte känner sig speciellt välkommen. Hon är nära att spy och hennes hud förvandlas snabbt till grå istället för sådär solbränd vacker hy. Hon undrar om hennes moster ser henne.

"Dessa som ska mötas nu för första gången för att slåss mot draken är Georgia von Pappilon och Tenia... Eh ... Det står visst inget efternamn här. Välkommen in, miss von Pappilon!"

Georgia sväljer en sista gång innan hon går ut på scenen. Hon undrar om hon ska le eller inte. Hennes moster har sagt att hon ska visa några konster inför publiken, så hon tar ett djupt andetag och gör en dubbelvolter vilket ger många stående ovationer från publiken. Hon är så nervös.

(Haha välkomna, välkomna. Om det är något Georgia vet är det att hon inte känner sig välkommen!)

Tenia sväljer när hon ser flickan göra en dubbelvolt. Hon är tränad och det märks.
"Gå upp", viskar Matilda.
Tenia går sakta upp på scenen.
Hon ser att Thelma har tårar i ögonen som Matilda.
Tänk om dom inte klarar det. Tänk om dom svälter och dör medans hon slåss mot draken med den här flickan.

"Så... grattis våra nya spelare!"

Några svaga applåder hörs i folkmassan.

Förra årets spelare dog.
Det kanske händer Tennia också. Ånej.
Varför valdes hon? Tänk om hon dör!
Paniken väller sakta upp inom henne.
NEJ!

"Så, miss von Pappilon, vi vet att ingen hittills har lyckats besegra draken, tror du att du och miss Tenia kommer att klara det?"

"Um ..." Georgia tittar misstänksamt på den andra flickan ett par meter bort. Hon har brunt hår, ganska kort, och är ett par centimeter längre än Georgia. Hon ser ut att vara ganska stark också. Ja, kanske. "Jag vet inte."

"Nervös?" Han som intervjuar henne skrattar lätt och höjer på ena ögonbrynet.

Georgia bara skakar på huvudet och tar sig tid att inspektera den andra flickan. I det här ljuset var hon faktiskt ganska vacker. Trots att hon säkert har det dåligt ställt hemma. Georgia känner sig nästan skuldmedveten när hon tänker på att hon har klagat i hela livet på sin moster, medan hon får tre mål mat om dagen medan den här flickan ... Tenia hette hon väl ... kanske inte har ätit på flera dagar. Nu kanske de inte har det så dåligt ställt, men ändå. tanken är överväldigande.

(Georgia är visst lite käääääääär)

(Mm)
Tenia drar djupa andetag och tvingar sig själv att titta på den andra flickan.

Hon har långt blont hår och är några centimeter kortare.
Det är flickan som har tränat. Det måste det vara.

En tanke slår henne, tänk om flickan tycker att hon gör fel, tänk om flickan dödar henne!
Där gick tankarna över styr, klart hon inte dödar dig! Tänker hon.
Klart hon inte gör.

Trots hennes beslutsamhet kan inte tanken lämna huvudet helt och hållet. Den naglar sig fast.

Nu ska de träna, i tre dagar sen är det dags.

"Kom ihåg, ingen har lyckats överleva. Skada draken men inte döda den.", Rösten menar väl men får knuten i Tenias mage att hårdna.

"Men årets... årets ja deltagare kanske lyckats", säger rösten igen.